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城门轰然洞开，铁蹄踏碎了暮色。顾衍之在一阵剧痛中醒来。御医的低语扎进他的耳朵：“陛下，这伤怕是折了寿数，少则三年，多则七年”他苦笑一声。殿外杀声震天，他挣扎着起身，扶着墙壁走到窗边。远方火光冲天，那是漠北的铁骑。而更刺眼的，是站在容烬身侧，笑得毫无阴霾的萧莞。那一刻，顾衍之忽然觉得全身的力气都被抽干了。他挥了挥手，撤掉了埋伏在最后的死士。他争不过容烬。那个男人不仅有横扫千军的本事，更有让阿莞真心实意欢笑的本事。而他顾衍之，除了满身算计，一无所有。既然时日无多，何必再将这最后的时光耗费在无谓的杀戮上？他拖着重伤之躯，走上了谈判桌。“你想要的，朕可以给。”顾衍之的声音虚弱却平静，“阿莞，朕也还给你。只求你，善待她，护她一世周全，不要再让她受半点委屈。”这是他作为帝王，最后的妥协与成全。离开那日，秋风萧瑟。顾衍之站在城墙上，远远地望着。城楼下，萧莞穿着漠北的胡服，翻身上马，动作利落潇洒。容烬伸手将她扶稳，两人相视一笑，那笑容刺得顾衍之生疼。他看着她欢快的背影渐渐远去，直至变成一个小小的黑点，消失在黄沙尽头。身边，一双儿女红着眼眶，怯生生地拉着他的衣角。“父皇，”女儿哽咽着问，“我们还能再见到娘亲吗？”顾衍之望着那片空旷的远方，神色黯然。还能再见吗？他不知道。也许等他撑过这三年，也许等不到。“也许吧。”他轻声说道，声音消散在风中。他转过身，拖着残躯，一步一步走下城墙。此后三年，顾衍之将所有的精力都倾注在了朝政与太子身上。他对儿子极其严厉。寒冬腊月，他便将儿子从床上拽起，扔进冰水池中练气；深夜书房，他拖着重病的身躯，亲自监督儿子批阅奏折，稍有差池，便是长跪不起的惩罚。他知道自己时日无多，必须让孩子尽快强大起来，强大到足以守住这摇摇欲坠的江山，强大到即使没有他，也能护住自己和妹妹。每当夜深人静，他独自坐在空荡荡的寝宫，看着窗外那轮明月，总会想起阿莞。每年阿莞生辰，他都会命人精心挑选一份礼物，或是她年少时最爱吃的江南点心，或是她曾提起过的某本古籍。他小心翼翼地包装好，附上一封简短的信，寄往漠北。然后，便是漫长的等待。

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